Que la lumière colorée soit !

La lumière demeure certainement la principale source de sensation que le cerveau perçoit par l’intermédiaire de la vision. Cette lumière se compose d’aspects corpusculaires par les photons et d’un caractère vibratoire ondulatoire (CLO 73 p.235). Outre ces composantes physiques, la lumière se décrit en termes de teinte, de brillance et de saturation. La teinte réfère au nom familier rouge, vert ou bleu que nous donnons à la lumière. La brillance s’associe à la luminance et à l’intensité lumineuse, comme le rouge vif ou terne. Le concept de la saturation concerne la pureté de la lumière blanche apparemment mélangée avec la couleur.

Figure II - Longueurs d’ondes visibles par l’œil, nous retrouvons les indicateurs correspondant aux cônes de couleur bleu, vert et rouge

Sources du dessin (DOW 87)

La perception de la couleur, bien qu'elle semble originellement résider dans les objets, demeure une propriété physique d’ondes lumineuses réfléchies, absorbées ou émises par la matière, interceptées par l’œil, puis interprétée de façon cérébrale. La sensation visuelle de la couleur vient d’une incidence de radiation électromagnétique sur la membrane rétinienne. Le segment spectral* électromagnétique perceptible par l’humain s’étend de 380 à 730nm (nanomètre = 10-9m).

Les cônes se retrouvent regroupés en trois types de cellules sur la rétine. Les cônes à pigments rouges gobent principalement les longueurs d’ondes « longues » d’un maximum de 564 nanomètres, dites rouges (en réalité plutôt jaunes mais appelées rouges par commodité) ; les ondes « moyennes » de 533 nm pour activer les cônes sensibles au vert ; les cônes dit bleus absorbent les ondes « courtes » de 437 nm définies comme bleu-violet (Figure II).

Tableau 1 - Comparaison entre le nom des cônes et les couleurs spectrales visibles

Sources provenant de (RIG99) (DOW 87)